Made There: l'artista Yakama Bessie Bill intreccia i tradizionali wa'paa

Dec 05, 2023

Utilizzate per la raccolta delle radici, le borse realizzate a mano sono un modo per Bill di connettersi alla sua eredità e al suo nome cerimoniale "One Who Makes Good Baskets".

È una fredda giornata primaverile nella riserva di Yakama. Il pendio innevato manda un vento gelido attraverso la valle, spazzando la piccola città di Harrah. Bessie Bill è accoccolata su una panca imbottita, la luce fresca che filtra dalla finestra accanto a lei, illuminando la grande borsa intrecciata che prende forma sulle sue ginocchia.

La borsa si chiama wa'paas e gli Yakama la usano tradizionalmente per raccogliere le radici.

Le mani di Bill si muovono ritmicamente mentre lunghi fili di filo le passano sopra la testa mentre lei lavora le fibre avanti e indietro, completando lo schema che tiene nella sua testa. Appare quasi meditativa, l'espressione concentrata ma rilassata. Ai suoi piedi si sistemano due cagnolini color fulvo; un terzo, più nervoso, sta incerto in un corridoio buio.

Bill ha trascorso molte ore in questo modo, torcendo e manovrando il filo attraverso i fili di ordito creando tradizionali cestini wa'paas per generare reddito e preservare un'arte raffinata della sua eredità. Nella valle di Yakima, Bill è conosciuto come un maestro tessitore. Le sue giornate consistono principalmente nel tessere, nell'insegnare ad altri come tessere o nel lavorare su inventari e disegni per progetti futuri. I wa'paas creati da Bill e dai suoi studenti servono a un'ampia varietà di scopi. Per lei uno scopo è mantenere viva la tradizione.

"Il mio obiettivo era insegnare a qualcuno in modo che insegnasse a qualcuno, in modo che insegnasse a qualcuno in modo che io non fossi l'unico in un certo raggio a sapere come fare i wa'paa", ha detto Bill. ”E non sono l'unico tessitore. Conosco altre donne che tessono e ammiro il loro lavoro, sostengo il loro lavoro e loro mi incoraggiano.“

I doni artistici di Bill sono di famiglia. Suo padre era noto per i suoi cestini di corteccia di cedro e le sue perline. Sua madre è una sarta e realizza capi di abbigliamento da quando Bill riesce a ricordare. Anche i suoi fratelli sono artisti che realizzano orecchini, disegni, lavori con penne e stuoie di legno e portano avanti la tradizione della lavorazione delle perline.

Quando aveva 12 anni, Bill e i suoi fratelli ricevettero i loro nomi Yakama in una cerimonia alla longhouse. È un evento sacro, di cui fa tesoro per il significato più grande di tutto ciò.

“Ricevi la tua identità di Yakama. E si dice che quando vai in paradiso e vedi il Creatore, lui ti chiama con quel nome ed è la tua identità, è ciò che porti, è ciò per cui vivi", ha detto. ”E quel giorno mi fu dato il mio nome indiano: Wahpeniat. E ho scoperto più tardi che la traduzione significa 'Uno che fa buoni cestini'”.

Sebbene sia cresciuta in un ambiente creativo in un'area che ama, da bambina Bill ha lottato con la sua eredità Yakama. Ha invece rivolto la sua attenzione ad altre offerte scolastiche, come lo Square Dance Club, per evitare un'associazione troppo stretta con le attività tradizionali di Yakama.

“È stato difficile crescere nella riserva, piena di razzismo e pregiudizi. E alle medie non mi piaceva essere nativo americano. Non mi piaceva essere una giovane ragazza Yakama", ha detto Bill.

Tutto è cambiato per lei quando è stata incoronata Miss Yakama Nation nel 1991.

"Mi ha insegnato le nostre risorse come tribù, la nostra forza come tribù, la nostra bellezza come tribù e tutte le cose che possiamo tramandare alla generazione successiva", ha detto. ”E mi ha aiutato a identificarmi come Yakama. Sono una donna forte, creativa, bella, ben informata e [il titolo] mi ha aiutato a crescere.

Alla fine Bill tornò alle sue radici artistiche, concentrandosi sulla tessitura dei wa'paa. Si sentiva legata al lavoro in un modo che non aveva mai sperimentato in gioventù. Era determinata a conoscere la forma d'arte dentro e fuori per preservare la conoscenza. Ogni progetto è migliorato e le ha aperto la strada per ricominciare da capo. Si è ritrovata a creare con la natura, vedendo nel suo lavoro combinazioni di colori che ricordavano i fiori lungo le colline della Columbia River Gorge. Sua madre notò modelli che riflettevano i disegni tradizionali. A Bill venne in mente che queste creazioni non erano premeditate attraverso i suoi pensieri. Ha sempre sentito il lavoro fluire attraverso di lei.